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雨上がりの湿った空気がカフェの窓を曇らせていた。 吉田恵梨香は、いつものようにカウンターの中でカップを拭きながら、ガラスの向こうに目をやった。今日の予約客は、少し変わっていた。「年上の女性に憧れ」という、なんともストレートなメッセージと共にマッチングした相手、小林大輔だった。 画面越しでは爽やかな笑顔の青年だったが、実際に会うとなると、やはり歳の差が気にならないと言えば嘘になる。 29歳と25歳。 たった4歳だが、社会人として働く自分と、まだ学生の大輔の間には、見えない壁があるように感じていた。恵梨香は自 ...

山田健一、32歳。 ITエンジニアとして無機質なコードと日々向き合う俺の日常に、佐藤由美、28歳という女性が滑り込んできたのは、一月ほど前だ。きっかけは、よくあるマッチングアプリ。プロフィールにあった「映画好き」に惹かれ、「好きな映画のジャンルが似てますね」とメッセージを送ったのが始まりだった。 由美はウェブデザイナーだという。その感性からか、メッセージのやり取りは洗練されていて、俺の退屈な日常に鮮やかな色を差していくようだった。 会社でも、退屈な会議の最中に由美からのメッセージを思い出しては、思わず微笑 ...

年度末の繁忙期、仕事に追われる毎日で心身ともに疲れ果てていた。 デスクに山積みの書類と、締め切りに追われる日々。夜遅くまで残業し、帰宅しても疲れて何もする気力が残っていない。そんな生活が続いていた私に、精神的な余裕などなかった。 だが、心の奥底では何か足りないものを感じていた。それが何なのか、自分でもよくわからなかったが、この単調な毎日に変化を求めていたのかもしれない。 そんな私に、先輩たちは「たまには息抜きも必要だ」と、週末に飲みに誘ってくれた。最初は断ろうかとも思ったが、この鬱屈した気持ちを晴らすには ...

田中啓介、45歳。自身の会社を成功させ、経済的な頂に立っていた。 しかし、心の奥には常に満たされない乾きがあった。それは財産や地位では埋められない、人間として根源的な孤独だった。デスクに向かい、画面に映る数字や文字の羅列を見つめながら、彼はしばしば虚空を見つめるような眼差しになる。 ある日、オンラインの交流サイトで偶然見かけた写真に、その乾きが僅かに潤むのを感じた。 中村真美、35歳。 画面の中の彼女は、柔らかな光を纏った笑顔と、知的な眼差しをしていた。その瞬間、啓介の心に小さな波紋が広がった。普段なら見 ...

オンラインゲームの世界に足を踏み入れて、もう何年になるだろう。現実世界では控えめな俺、杉山悟史も、ディスプレイの向こうでは一介のゲームクリエイターとして、日々キーボードを叩き、仮想世界を創造している。そんな俺が、まさか出会い系アプリを使うことになるとは、数年前の自分には想像もつかなかった。 きっかけは単純な好奇心と、少しばかりの寂しさだった。 仕事柄、社内には女性もいるが、どうにも恋愛に発展するような気配はない。友人に勧められて半信半疑で登録したアプリで、俺は運命的な出会いを果たす。 野村遥、24歳、イラ ...

都会の喧騒を逃れ、一人旅に出た。 心の疲れを癒すために選んだのは、山間に佇む古き良き温泉街。夕暮れ時、宿へと急ぐ私の目に飛び込んできたのは、優美な光を放つ一軒の店だった。「夢旅館」と書かれた看板に、心臓が少し早鐘を打つ。店の佇まいには、どこか懐かしさと新しさが同居していた 「今夜くらい、開放的になってもいいかもしれない…」 そんな思いが心の奥から湧き上がる。日常から解放され、未知の体験に身を委ねたいという衝動。それは長い間、自分自身に課してきた抑制からの解放への渇望だった。 深呼吸をして、勇気を振り絞り、 ...

俺は藤原健吾、42歳。医者なんて肩書きは、この乾ききった日常を潤す役には立たなかった。 家庭はある。妻もいる。けれど、そこには温もりも、情熱も、もう何年もなかった。ただ、形だけの生活が、重い鎖のように俺の心を縛り付けていた。 どこか遠くへ行きたい･･･。誰か、この胸の穴を埋めてくれないか･･･。 そんな満たされぬ思いを抱えながら、俺はマッチングアプリという未知の世界に足を踏み入れた。最初の目的は、曖昧だった。ただ、新しい刺激が欲しかったのかもしれない。あるいは、自分の価値を確かめたかっただけなのか。 しか ...

都内のベンチャー企業に勤める若手システムエンジニア、健介は29歳。 見た目は典型的なオタク系で、学生時代に一人だけ交際経験があるものの、いまだ真実の愛を知らなかった。周囲の同級生たちが次々と人生の伴侶を見つける現実に、内心の焦りは募る一方だ。趣味はゲームとプログラミングコードを書くこと。女性に対しては、とにかく奥手だった。 一方、宏美は40歳。中堅IT企業でキャリアを築いてきたバリバリのキャリアウーマンだ。見た目は美人だが、サバサバとした性格が災いしてか、男性人気は今一つ。結婚は半ば諦めていたが、最近ふと ...

深夜、スマホの画面がぼうっと光を放った。通知がある。こんな時間にメッセージを送ってくる相手なんて、ほとんどいない。特に、女性からは。アプリの通知。俺は少しだけ指先に力を込めた。 開くと、待ち望んでいた名前があった。 「Miyuki」 先日マッチングしたばかりの女性だ。プロフィール写真は柔らかい雰囲気で、確か、俺と同じように激務に追われている、一つ年下の看護師さんだったはずだ。 「今日も一日お疲れ様でした。伊藤さんも、大変な一日でしたか？」 シンプルだけど、心のこもった一言だった。38年間生きてきて、こんな ...

夜の帳が静かに降りる頃、私は都会の片隅にある、人気のないバーに身を潜めていたオールドファッションなバーカウンターの前。手元には、琥珀色のバーボンが静かに揺れている。氷がゆっくりと溶け、そのかすかな音だけが、沈黙の中に浮かび上がっていた。 孤独という名の影が背後から忍び寄るような夜だった。そんな時—— 「お久しぶりですね」 背後からかけられた声に、私は思わず肩を震わせた。 その声は、私の記憶の深層に眠っていた旋律のようだった。どんなに忘れようとしても、時折ふと脳裏に蘇っては心を揺らす、あの懐かしい響き。 ゆ ...