里奈と俺の関係は、あの危機を乗り越えたことで、より強固なものになった。俺は、もう二度と里奈を傷つけないと、心に誓った。里奈の存在が、俺の人生に意味を与え、彩りを加えてくれた。もう、あの頃の孤独な日々には、戻れない。戻りたくない。俺は、里奈の存在を、心の底から求めていた。そして、その愛を、永遠に守り続けると、心に強く誓った。
俺たちの日常は、里奈の存在で一変した。朝、目覚めると隣には里奈がいて、柔らかな光の中で彼女の寝顔を見つめる。それが、俺にとって何よりの癒しだった。朝食は、里奈が作ってくれる温かい味噌汁と、焼きたてのパン。湯気立つ味噌汁の香りが、部屋中に広がる。
「康介さん、今日は何時に帰れる？」
里奈が、心配そうに俺の顔を覗き込む。
「たぶん、定時で上がれると思う。里奈は？」
「私もそうだよ。何か食べたいものある？」
里奈の言葉に、俺は心から安堵する。疲れて帰った時に、温かい手料理が待っている。その事実だけで、一日の疲れが半減するような気がした。
仕事に向かう途中、里奈は駅まで見送りに来てくれた。改札前で、俺は里奈の頭を優しく撫で、その髪の感触を確かめた。
「ありがとう、里奈。行ってくるね」
「うん、行ってらっしゃい、康介さん。気をつけてね」
里奈は、満面の笑顔で俺を見送ってくれた。その笑顔が、俺の背中を優しく押してくれた。
職場に着くと、いつもの日常がそこにあった。山積みの書類、鳴り響く電話、飛び交う指示。しかし、俺の心は、里奈という存在が中心にあったことで、以前のような閉塞感を感じることはなかった。休憩時間には、里奈から「お仕事頑張ってる？」というメッセージが届いた。その短いメッセージ一つで、俺の心は温かい光に包まれた。
夕方、仕事を終え、急ぎ足でマンションへと向かった。部屋のドアを開けると、キッチンからは香ばしい匂いが漂ってくる。リビングからは、楽しそうな歌声が聞こえてきた。里奈が、俺のために夕食を作ってくれているのだ。その事実だけで、俺の心は満たされた。
「ただいま」
俺が声をかけると、里奈はパッと振り返った。その顔には、満面の笑顔が咲き誇っていた。
「おかえりなさい、康介さん！お疲れさま」
里奈は、小走りで俺の元へと駆け寄り、エプロンのまま抱きついてきた。その温かさが、俺の全身を包み込む。
その日の夕食は、里奈が腕を振るってくれた魚料理だった。俺の好きな煮魚が、食卓の中心に置かれている。湯気が立ち上る料理から、香ばしい匂いが漂う。
「美味しい。里奈、本当に料理上手だね」
俺が褒めると、里奈は少し照れたように俯いた。
「康介さんが美味しいって言ってくれてよかった」
食事をしながら、俺たちは今日の出来事を語り合った。里奈は、俺の仕事の話を真剣に聞いてくれ、時には優しく相槌を打ってくれた。彼女の存在が、俺の心を深く癒してくれる。
食事が終わり、二人でリビングのソファに座った。里奈は、俺の隣に体を寄せ、俺の腕に頭を預けてきた。
「康介さん、今度のお休み、どこに行こうか？」
里奈が、俺の顔を見上げて、そう言った。その瞳は、キラキラと輝いている。
「どこでもいいよ。里奈が行きたいところがいい」
俺は、里奈の髪を優しく撫でながら答えた。里奈と一緒なら、どこへ行っても楽しい。
「んー、じゃあ、動物園とかどう？最近、新しい赤ちゃんが生まれたんだって」
里奈が、目を輝かせながら言った。その提案に、俺も少し心が弾んだ。
「いいね！じゃあ、今度の日曜日に行こうか」
俺は、里奈の提案に心から頷いた。
週末、俺たちは動物園へと出かけた。里奈は、動物たちの前で、子供のように目を輝かせていた。大きなゾウを見て「わぁ、大きい！」と声を上げたり、可愛いサルを見て「いたずらっこみたい！」と笑ったり。その無邪気な笑顔を見ていると、俺の心は温かいもので満たされた。
「ねぇ、康介さん、あの赤ちゃんライオン、すごく可愛いね！いつか、私たちにも、あんな可愛い子が生まれたらいいな･･･」
里奈が、そう言って、俺の腕をぎゅっと握りしめた。その言葉に、俺の心臓は大きく跳ねた。里奈の瞳は、未来への希望に満ちていた。
「そうだね…」
俺は、思わず里奈の頭を抱き寄せた。その瞬間、俺の心に、これまで漠然としていた「プロポーズ」という言葉が、具体的な形を伴って浮かんできた。里奈と結婚し、温かい家庭を築く。その未来が、鮮明に俺の頭の中に描かれた。俺の人生に、こんなにも具体的な目標ができたのは、初めてのことだった。
里奈は、俺の家族とも良好な関係を築いていた。俺の母親は、里奈の手料理の腕前を褒め、里奈の優しさに心を奪われていた。
「康介ったら、こんなに素敵な人を見つけるなんて、本当にびっくりよ」
母親は、電話で里奈のことを話すたびに、嬉しそうにそう言った。里奈もまた、俺の母親と電話で話すのが楽しいようで、二人はまるで親子のように打ち解けていた。
俺の父親は、口数は少ないが、里奈のことを静かに見守ってくれていた。ある日、里奈が俺の実家に遊びに行った時、父親は里奈に、自分が大切にしている盆栽の手入れについて話していた。普段、めったに自分の趣味を話さない父親が、里奈には心を開いているのが分かった。その光景を見て、俺は胸が熱くなった。
里奈の実家にも、何度か足を運んだ。里奈の両親は、俺のことを温かく迎え入れてくれた。特に里奈の母親は、俺のことを「康介さん」と呼び、まるで本当の息子のように接してくれた。里奈の父親は、俺が銀行員であることを知ると、真剣な表情で、自分の仕事の悩みや、将来に対する不安を打ち明けてくれた。その時、俺は、里奈の家族の一員になれることの喜びと、そして彼らを守っていく責任感を強く感じた。
「康介さん、うちの両親、康介さんのこと、すごく気に入ってるみたいだよ」
里奈が、嬉しそうに俺に言った。その言葉に、俺は心から安堵した。
二人の将来について、具体的な話も進めていった。結婚式はどこで挙げたいか、どんな家に住みたいか、子供は何人欲しいか。ささやかな夢を語り合うたびに、俺たちの未来が、鮮明な色を帯びていくのを感じた。
「康介さん、私ね、いつか、康介さんの子供を産んで、康介さんに似た可愛い赤ちゃんが欲しいな」
里奈が、俺の胸に顔を埋めて、そう囁いた。その言葉に、俺の心臓は大きく跳ねた。胸の奥から、温かい感情がこみ上げてくる。
「俺もだよ、里奈。里奈との子供が欲しい」
俺は、里奈の頭を優しく撫でながら、そう答えた。里奈の柔らかな髪が、俺の指の間をすり抜けていく。その感触が、俺の男としての本能を刺激する。
プロポーズの時期も、具体的に考えるようになった。どこで、どんなシチュエーションで里奈にプロポーズしようか。俺は、里奈を最高に幸せな気持ちにさせてあげたいと、心に誓った。彼女が喜んでくれる顔を想像するだけで、俺の胸は高鳴った。
里奈は、俺の仕事に対しても、常に理解と応援を示してくれた。
「康介さん、疲れてる時は、無理しすぎないでね。いつでも私が支えるから」
彼女の優しい言葉は、俺の心の支えとなっていた。仕事でどんなに辛いことがあっても、里奈の顔を思い浮かべれば、自然と頑張ることができた。
俺たち二人の間には、言葉では表現できない、深い絆が生まれていた。それは、互いの存在を認め合い、支え合い、そして何よりも深く愛し合うという、確かな絆だった。里奈は、俺にとってかけがえのない存在になっていた。彼女の存在が、俺の人生に意味を与え、彩りを加えてくれた。もう、あの頃の孤独な日々には、戻れない。戻りたくない。俺は、里奈の存在を、心の底から求めていた。
ある夜、俺たちは、テレビを見ながらソファでくつろいでいた。里奈は、俺の腕の中にすっぽりと収まり、俺の胸に顔を埋めていた。
「康介さん、来週末、私の友達と会わない？康介さんのこと、話したら、みんな会いたいって言ってるんだ」
里奈が、俺の顔を見上げて、そう言った。その瞳は、期待に満ちていた。
「いいよ。みんなに会ってみたい」
俺は、快諾した。里奈の友人たちに会うことは、彼女の人生の一部に、俺が深く関わっていくことの証でもあった。
そして、来週末。俺は、里奈の友人たちと初めて顔を合わせた。みんな、里奈と同じように穏やかで、優しい女性たちだった。里奈の友人たちは、俺に温かい視線を向け、里奈との馴れ初めや、普段の俺たちの様子を興味津々に尋ねてきた。里奈は、少し照れながらも、嬉しそうに俺たちのことを話していた。その姿を見て、俺は胸が熱くなった。
「康介さん、里奈のこと、本当に大切にしてあげてね」
里奈の友人の一人が、俺にそう言った。その言葉に、俺は力強く頷いた。
「もちろん。里奈は、俺にとって一番大切な人だから」
その日以来、俺は里奈との将来を、より具体的に考えるようになった。結婚、家庭、子供。それらは、もはや漠然とした夢ではなく、手の届くところにある、確かな未来として俺の目の前に広がっていた。俺は、里奈との未来を、心の底から楽しみにしていた。そして、その未来を、最高に幸せなものにするために、俺は全力を尽くすと誓った。里奈と俺の愛は、日々、深く、そして強く育まれていた。それは、まるで春の光を浴びて芽吹いた若葉が、ぐんぐんと成長していくように。二人の絆は、揺るぎないものとなっていた。
