俺は美里の頬に手を添え、ゆっくりと顔を近づけた。美里も目を閉じ、俺のキスを受け入れた。唇が触れ合った瞬間、全身に電気が走ったような衝撃が走った。美里の唇は、柔らかく、甘かった。
キスは長く、深く、そして情熱的だった。俺たちは、互いの存在を確かめ合うように、何度も唇を重ねた。周りの喧騒も、終電のアナウンスも、もう何も聞こえなかった。ただ、美里の温もりと、甘い感触だけが、俺の全てを支配していた。
やがて、美里がそっと俺の胸に手を置いた。
「藤井さん…」
美里の息遣いが、俺の耳元で熱を帯びた。俺は美里を抱きしめ、その柔らかな髪に顔を埋めた。美里の体からは、甘い花の香りがした。
「美里…」
俺は美里の耳元で囁いた。もう、彼女を離したくなかった。このまま、時間が止まってしまえばいいのに。そんな衝動に駆られていた。
美里は、俺の腕の中で小さく頷いた。その頷きは、俺にとって、何よりも雄弁な「イエス」だった。
俺たちは、終電間際の駅のホームで、人目を気にせず、互いの存在を深く確かめ合った。この出会いが、運命だと信じたかった。この情熱が、永遠に続くものだと願った。
そして、俺たちは、タクシーに乗り込んだ。向かう先は、もう言葉にする必要はなかった。二人の間に、言葉はもういらなかった。ただ、高鳴る鼓動と、熱い吐息だけが、俺たちの関係が次のステージへと進むことを告げていた。
俺は、美里とタクシーに揺られながら、高鳴る鼓動を抑えきれずにいた。さっきまでの喧騒が嘘のように、車内は静かで、二人の息遣いだけが響いている。美里の肩が俺の腕に触れるたび、ゾクゾクするような熱が全身を駆け巡った。
「藤井さん…」
美里が掠れた声で俺を呼んだ。その声は、甘く、そして少しだけ不安を含んでいるように聞こえた。
「美里…」
俺は美里の顔を見つめた。暗闇の中でも、彼女の瞳は輝いて見えた。互いの視線が絡み合い、言葉にならない感情が溢れ出す。
タクシーが止まり、俺たちは都心に佇むホテルの一室へと足を踏み入れた。部屋に入ると、美里は少し緊張した面持ちで、ゆっくりと周囲を見回した。俺も同じだった。初めての二人きりの空間。ここから、何が始まるのだろう。
「あの…」
美里が小さく呟いた。俺は美里の手をそっと取った。美里の手は、少し冷たかったが、俺の熱を帯びた手で包み込むと、すぐに温かくなった。
「大丈夫」
俺は美里の目を真っ直ぐ見つめ、優しく微笑んだ。美里も、俺の視線に応えるように、ゆっくりと頷いた。
美里の指先が、俺のシャツのボタンに触れる。その指先は、震えていた。俺は、美里の緊張を解すように、ゆっくりと彼女の髪を撫でた。美里は目を閉じ、俺の腕の中にすっぽりと収まった。
「美里…」
俺は美里の耳元で囁いた。美里の白い肌が、俺の視界いっぱいに広がる。甘い香りが、俺の理性を麻痺させた。
美里の唇が、俺の首筋に触れる。熱い吐息が、俺の肌をくすぐる。俺は美里を抱きしめ、ゆっくりとベッドに横たわった。
二人の体が触れ合うたび、熱が高まっていく。美里の柔らかな肌が、俺の体に密着する。俺は美里の髪をかき上げ、その額にキスをした。
「たくや…」
美里が俺の名前を呼んだ。その声は、まるで子猫のように甘く、俺の心臓を鷲掴みにした。
服が、ゆっくりと、一枚、また一枚と、脱がされていく。肌と肌が触れ合うたびに、全身に電流が走るような感覚。美里の吐息が、俺の耳元で熱を帯びる。
俺たちは、互いの存在を確かめ合うように、何度も口づけを交わした。甘く、深く、そして情熱的に。美里の舌が、俺の口の中を探る。そのたびに、俺の意識は遠のいていくようだった。
美里の華奢な体が、俺の腕の中で喘ぐ。その声は、俺の欲望をさらに煽る。俺は美里の腰に手を回し、さらに強く抱きしめた。
夜は、更けていった。
翌朝、目が覚めると、美里が俺の腕の中で眠っていた。その寝顔は、まるで子供のように無邪気で、俺は思わず微笑んだ。昨夜のことが、夢ではなかったことを確認するように、美里の柔らかな髪に触れる。
「ん…」
美里が小さく身動きをして、ゆっくりと目を開けた。俺と目が合うと、美里の頬が少し赤くなった。
「おはよう、美里」
「おはようございます…たくやさん」
美里は照れたように俺の胸に顔を埋めた。その仕草が、たまらなく愛おしかった。
「体、痛くないか？」
俺が尋ねると、美里は小さく首を振った。
「大丈夫です…」
俺は美里を抱きしめ、額にキスをした。美里の温かさが、俺の心にじんわりと染み渡る。
「今日は、どうする？」
俺が尋ねると、美里は少し考えた後、俺の顔を見上げた。
「…どこか、行きたいです」
美里の言葉に、俺は嬉しくなった。もう少し、美里と一緒にいたい。もっと、美里のことを知りたい。
俺たちは、朝食を済ませてホテルをチェックアウトした。天気は快晴で、気持ちの良い風が吹いていた。
「どこに行きたい？」
俺が尋ねると、美里は少し考えてから、「水族館とか、どうですか？」と提案した。意外な答えだったが、俺はすぐに賛成した。
水族館に着くと、巨大な水槽の中を優雅に泳ぐ魚たちに、美里は目を輝かせた。
「わぁ…綺麗！」
子供のように無邪気な美里の姿に、俺は思わず笑みがこぼれた。美里は、昨日までのクールなクラブスタッフとは違う、また別の顔を見せてくれた。
二人で、イルカのショーを見たり、ペンギンに餌をやったり、まるで恋人同士のように、時間を過ごした。美里は、魚たちの生態について詳しく、俺に色々なことを教えてくれた。俺は、美里の知識の豊富さに驚くと同時に、新たな魅力を発見した。
「美里って、本当に色々なこと知ってるんだな」
俺が言うと、美里は照れたように笑った。
「小さい頃から、水族館が好きで。図鑑とかもよく読んでたんです」
美里の笑顔は、まるで水槽の中を泳ぐ熱帯魚のように、色鮮やかで輝いていた。
水族館を出ると、俺たちは近くのカフェに入った。窓際の席に座り、コーヒーを飲みながら、他愛もない話をした。美里は、自分の子供の頃の話や、学生時代の思い出を語ってくれた。俺も、バンドを始めたきっかけや、ローディーになった経緯を話した。
俺たちは、お互いのことを深く知ろうと、時間をかけて語り合った。美里の話を聞いていると、彼女がどれだけ音楽を愛し、どれだけ仕事に情熱を注いでいるかが、ひしひしと伝わってきた。それは、俺と共通する部分であり、だからこそ、こんなにも惹かれ合うのかもしれないと思った。
「美里と話してると、本当に楽しい」
俺が言うと、美里は嬉しそうに微笑んだ。
「私もです、たくやさん。こんなに、安心して話せる人、初めてかもしれません」
美里の言葉に、俺の心は温かくなった。信頼と情熱が、少しずつ、しかし確実に育っていることを実感した。
一方、遠山健太は、週末の野外フェスに向けて、吉田沙羅とのメッセージのやり取りを続けていた。
『ねえ、健太！ フェス、何着てく？ やっぱり動きやすい格好がいいかな？』
沙羅からのメッセージに、健太は笑って返信した。
『そうだな、動きやすいのが一番だろ。俺はTシャツに短パンで行くつもりだよ』
沙羅は、フットワークが軽く、好奇心旺盛なタイプで、健太とは波長が合うようだった。メッセージのやり取りも、常にポジティブで、話が途切れることがなかった。
『よし！ じゃあ、フェスで思いっきり弾けようね！』
沙羅のメッセージに、健太は期待に胸を膨らませた。拓也が美里と急接近しているのを知って、健太も負けていられないという気持ちになっていた。
だが、そんな健太にも、少し気になることがあった。メッセージのやり取りを続けているもう一人の沙羅（大学の友人の紹介で知り合った子）からの連絡が、ますます途絶えがちになっていたのだ。
『今週末、時間ある？』
健太が送ったメッセージに、返信が来たのは二日後だった。
『ごめん、ちょっと忙しくて…また連絡するね』
その素っ気ない返信に、健太は少しだけ寂しさを感じた。複数の選択肢がある現代のアプリ恋愛。誰もが、自分にとって最適な相手を探している。もしかしたら、この沙羅も、俺とは別の誰かを探しているのかもしれない。そう思うと、少しだけ心がざわついた。
健太は、目の前の野外フェスに集中することにした。沙羅との出会いは、きっと楽しいものになるはずだ。
美里との二回目のデートは、少し趣向を変えて、彼女が以前から行きたがっていたアート展に行くことになった。モダンアートの展示に、俺は正直あまり詳しくなかったが、美里が楽しそうにしている姿を見ているだけで、心が満たされた。
「ねえ、たくやさん。この作品、どう思う？」
美里が、抽象的な絵の前で立ち止まり、俺に尋ねた。俺は少し考え込んだ後、正直な感想を伝えた。
「うーん…正直、俺にはよく分からないな。でも、美里が楽しそうにしてるのを見てると、なんかいいなって思う」
俺の言葉に、美里はくすっと笑った。
「ふふ、正直ですね。でも、そういうところ、好きです」
美里の言葉に、俺の心臓は跳ね上がった。好き。その一言が、俺の心を大きく揺さぶった。
アート展の後、俺たちはカフェで遅めのランチを取った。美里は、アート作品について、自分の解釈や感想を熱心に語ってくれた。その表情は、まるで舞台役者のように生き生きとしていて、俺はただただ、美里の言葉に耳を傾けた。
「美里といると、知らない世界をたくさん教えてもらえる気がする」
俺が言うと、美里は嬉しそうに微笑んだ。
「たくやさんは、知らないことにも興味を持ってくれるから、嬉しいです」
俺たちは、互いの価値観や考え方を深く理解しようと、時間をかけた。一度関係を結んだからといって、全てがうまくいくわけではない。むしろ、そこからが本当の始まりだ。俺は、美里との関係を、焦らず、ゆっくりと育んでいきたいと強く願っていた。
夕食は、美里が以前から気になっていたという、隠れ家のようなイタリアンレストランを予約した。落ち着いた雰囲気の店内で、俺たちは美味しい料理とワインを楽しんだ。
「美里、最近、仕事はどう？」
俺が尋ねると、美里は少し疲れたような顔をした。
「実は、来月、大きなイベントがあって。その準備で、ちょっとバタバタしてるんです」
美里の顔には、確かに疲労の色が見えた。俺は思わず、美里の手を握った。
「無理しすぎないでな。いつでも、俺を頼ってくれ」
俺の言葉に、美里は驚いたように目を見開いた。そして、ゆっくりと俺の手を握り返した。
「ありがとうございます、たくやさん…なんだか、少し、心が軽くなりました」
美里の笑顔は、夕食を終えてレストランを出た後も、俺の心に温かい光を灯してくれた。俺たちは、他愛もない話をしながら、ゆっくりと夜道を歩いた。街灯の光が、二人の影を長く伸ばす。
「美里、もしよかったらさ、今週末、俺の部屋に来ないか？」
俺は勇気を出して誘った。美里は一瞬立ち止まり、俺の顔を見上げた。その瞳には、少しの戸惑いと、それ以上の期待が入り混じっていた。
「…はい」
美里の小さな声が、夜空に吸い込まれていく。その返事に、俺の心は歓喜に震えた。ゆっくりと、しかし確実に、俺たちの関係は深まっている。この情熱が、本物の愛へと変わっていくことを、俺は確信していた。
