デジタルと肌のあいだ
フリーランスエンジニア、黒田純平、22歳。
モニターの光だけが頼りの生活は、正直、味気なかった。コードを打ち込む指先だけが、唯一世界と繋がっている感覚。そんな俺が、まさか「彼女」と出会うなんて、夢にも思わなかった。いや、「出会ってしまった」と言うべきか。
きっかけは、巷で噂の出会い系アプリ。
友人に勧められるがままに登録したものの、どうせ冷やかしだろうと、期待なんてしていなかった。プロフィールの写真も、数年前に適当に撮った証明写真の切れ端。なのに、マッチングした通知が表示された時、心臓が一瞬跳ねたのを覚えている。
相手は「白石綾香」、30歳、Instagrammer。正直、画面に表示された彼女の写真は、俺にとっては眩しすぎる存在だった。洗練されたファッション、柔らかな笑顔。まるで別世界の住人みたいだ。
メッセージのやり取りが始まったのは、さらに数日後。正直、なんて送ればいいか分からず、定型文のような挨拶だけを送った。どうせ返信は来ないだろうと思っていた矢先、
「はじめまして！プロフィールのエンジニアっていうのに惹かれました。私もオンラインで仕事してるので、なんだか親近感湧いちゃって。」
予想外にフランクなメッセージが届いた。オンラインでの仕事という共通点。それが、俺たちが最初に繋がった糸だった。
それから、俺たちは毎日のようにメッセージを重ねた。仕事のこと、日々の悩み、将来への不安、そして、誰にも話せないような本音。綾香さんは、俺の話をいつも丁寧に聞いてくれた。そして、時折、的確なアドバイスや、思わず笑ってしまうような面白い話をしてくれた。
画面越しの文字だけなのに、まるで隣にいるみたいに、温かい存在だと感じるようになった。フリーランスという孤独な働き方の中で、これほど深く、共感し合える相手に出会えるなんて思ってもみなかった。
メッセージの通知が来るたびに、自然と顔が綻んだ。それは、コードが完璧にコンパイルされた時のような、静かで確かな喜びだった。
初めて会うのは、シェアオフィスの一室。
お互いに仕事の打ち合わせだと装って、人目を避けるように小さな会議室を予約した。約束の時間の10分前、俺は既に部屋の中でそわそわしていた。
鏡で何度も髪型をチェックし、着慣れないシャツの襟を直す。画面の中の綾香さんが、そのまま目の前に現れる。想像するだけで、心臓が早鐘を打った。
（コンコン…）
控えめなノックの音に、ビクリと体が震えた。
深呼吸をして、「どうぞ」と声を出す。
ゆっくりとドアが開く。そこに立っていたのは、画面越しよりもずっと、ずっと魅力的な女性だった。
写真よりも少しだけ幼く見える、吸い込まれそうな大きな瞳。華奢な体つきなのに、不思議と自立した強いオーラを感じる。思わず、息を呑んだ。
「黒田さん…ですか？」
綾香さんの声は、メッセージで想像していたよりも、少しだけ低くて、落ち着いたトーンだった。その声に、俺の緊張が少しだけ和らぐ。
「はい、黒田です。白石さん…ですよね？」
「はい、白石綾香です。メッセージではどうも。」
お互いに少し照れながら、挨拶を交わす。部屋に入ってきた綾香さんから、ふわりと優しい香りがした。それは、今まで俺の生活には無かった種類の香りだった。
テーブルを挟んで向かい合って座る。最初は少しぎこちなかった会話も、仕事の話になると自然と弾んだ。お互いの仕事への情熱、苦労、そして目指すもの。オンラインで語り合った時と同じように、いや、それ以上に、話は尽きなかった。
「黒田さんって、本当に仕事熱心ですよね。メッセージでも、いつも刺激もらってます。」
綾香さんが、まっすぐ俺の目を見て言った。その視線に射抜かれたような感覚に陥る。
「いえ、白石さんこそ。Instagramで自分を表現するって、俺にはできないことなので、すごいなって思います。」
「そんなことないですよ。黒田さんの技術で、誰かの働き方を変えることだってできるんですから。私なんて、ただ好きなことを発信してるだけで…」
「いや、それがすごいんですよ。好きなことで、誰かに影響を与えるって。」
お互いを認め合う言葉が、自然と口から溢れた。仕事の話をしているはずなのに、いつの間にか、お互いの生き方そのものに触れているような感覚だった。この人は、俺が今まで出会った誰とも違う。年齢は綾香さんの方が上だけど、それを感じさせないフラットな関係性が、心地よかった。
会話の途中、ふと沈黙が訪れた。その沈黙が、決して気まずいものではなく、むしろ心地よいものだと気づいた時、俺は、この人に強く惹かれていることを自覚した。シェアオフィス特有の無機質な空間が、綾香さんの存在によって、暖かく、色鮮やかに感じられた。
綾香さんも、同じように感じていたのだろうか。ふと、目が合った瞬間、彼女の瞳の中に、何か熱いものが宿っているのを見た気がした。それは、仕事の話をしている時には見せなかった、別の顔だった。
「黒田さん…」
綾香さんが、俺の名前を呼んだ。その声は、メッセージの時の声でも、さっきまで話していた時の声でもない、もっと…個人的な響きを持っていた。
「はい…」
俺は、ごくりと喉を鳴らした。次の瞬間、綾香さんがテーブル越しに、そっと手を伸ばしてきた。その指先が、俺の指先に触れる。ヒヤリとした彼女の指先が、俺の熱を持った指先に触れた瞬間、全身に電流が走ったような衝撃が走った。
「あのね…」
綾香さんの声が、微かに震えているのが分かった。彼女の瞳が、俺の瞳を離さない。その視線に吸い寄せられるように、俺も綾香さんの目を見つめ返した。部屋の空気が、一気に濃密になる。
シェアオフィスのBGMが、遠くで鳴っているのが聞こえる。でも、その音は、俺たちの間に流れる特別な沈黙を、決して邪魔しなかった。
指先が触れ合っただけの、取るに足らない接触。それなのに、俺たちの間には、確かに熱が生まれていた。オンラインでの繋がりが、今、現実の熱を帯び始めた瞬間だった。
綾香さんの指先が俺のそれに触れたまま、時間が止まったかのような感覚に陥った。シェアオフィスの会議室という現実的な場所が、一瞬にして非現実的な空間に変わる。綾香さんの瞳が、俺の全てを見透かすように、真っ直ぐに俺を見つめている。その視線に、抗うことなんてできなかった。
「あのね…黒田さん…」
絞り出すような綾香さんの声が、鼓膜を震わせる。俺はただ、その声に、そして彼女の指先の微かな温もりに、全身の神経を集中させていた。
「メッセージだけじゃ…足りないなって…」
綾香さんが、はっきりとそう言った。その言葉は、俺が心の奥底で感じていたことを、そのまま代弁しているかのようだった。画面越しの文字だけでは伝えきれない、この感情。この熱。
俺は無言で、綾香さんの指先をそっと握り返した。彼女の指が、微かに震えているのが分かった。その震えが、俺自身の体の震えと共鳴する。
「俺もです…綾香さん。」
俺は、震える声でそう答えるのが精一杯だった。初めて名前を呼んだ時よりも、もっとずっと個人的な響きを持った「綾香さん」という呼び方。その響きが、自分の中で新しい扉を開けたような気がした。
それから、俺たちは何度かデートを重ねた。最初は、どこかよそよそしさが残っていたけれど、会うたびに、その距離は縮まっていった。二人きりで過ごす時間は、アプリのメッセージとは全く違う、生身の人間同士の触れ合いだった。
初めてのデートは、代官山の小さなカフェ。
窓から差し込む柔らかな日差しの中、他愛もない話で盛り上がった。仕事の話から離れて、好きな音楽や映画、最近あった面白い出来事。話せば話すほど、綾香さんの魅力に引き込まれていった。
彼女の笑顔、声のトーン、そして時折見せる真剣な表情。全てが、俺の想像を遥かに超えるものだった。
カフェを出て、他のお店をぶらぶらと見て回る。人混みの中を歩いていると、自然と肩が触れ合う。その度に、ドキリと心臓が跳ねた。綾香さんからも、同じような緊張感が伝わってくるのが分かった。まだ、手をつなぐ勇気はなかったけれど、この少しの触れ合いが、俺たちの間の見えない壁を少しずつ溶かしていくようだった。
何度目かのデートで、夜景の見えるレストランに行った。窓の外に広がる宝石のような街の光を見ながら、ワイングラスを傾ける。少し酔いが回ってきたのか、綾香さんの表情が、いつもより柔らかく、無防備に見えた。
「純平くんってさ…」
綾香さんが、急に改まったように俺の名前を呼んだ。思わず背筋が伸びる。
「俺、って呼ばれるの、なんか新鮮です。」
「ふふ、そう？だって、黒田さんって呼ぶより、純平くんって呼ぶ方が、なんか…近く感じるんだもん。」
「…俺も、綾香さんって呼ぶ方が、好きです。」
お互いに照れながら、そんな会話を交わす。年齢差なんて、もはや関係ない。ただ、目の前にいる「綾香さん」という一人の女性に、俺は夢中だった。
レストランを出て、夜風に吹かれながら駅まで歩いた。人通りが少なくなってきたところで、綾香さんが立ち止まる。
「送ってくれてありがとう、純平くん。」
「いえ、こちらこそ、楽しかったです。」
お互いに少し名残惜しいような沈黙が流れる。帰りたくない。このまま、時間が止まればいいのに。そんな思いが、頭の中をぐるぐると駆け巡った。
綾香さんが、少しだけ背伸びをして、俺の顔を覗き込んできた。夜の街灯の下、彼女の瞳がきらきらと光っているのが見える。
「あのね…もうちょっとだけ、一緒にいたいな…なんて、思ったり…」
綾香さんが、耳元で囁くような声でそう言った。その瞬間、俺の理性は吹っ飛んだ。
「…俺もです、綾香さん。」
気づいたら、俺は綾香さんの肩にそっと手を回していた。彼女も、自然な動作で俺の腰に手を回してくる。ゆっくりと、お互いの体が引き寄せられる。綾香さんから、さっきレストランで嗅いだのと同じ、甘い香りがした。
顔が近づくにつれて、心臓の音がどんどん大きくなるのが分かった。綾香さんの呼吸が、俺の肌に触れる。そして…
（チュ…）
柔らかい感触。それが、俺たちの初めてのキスだった。夜風が、優しく俺たちの間を吹き抜けていく。キスの後、少しだけ離れた綾香さんの顔が、真っ赤になっているのが分かった。俺も、きっと同じくらい顔が熱かっただろう。
「…なんか、私、顔真っ赤かな？」
綾香さんが、照れ隠しのように笑った。
「俺も…たぶん、真っ赤です。」
二人で小さく笑い合う。この上なく幸せな瞬間だった。オンラインで始まった関係が、ようやく、形になったような気がした。
その夜以来、俺たちの距離は一気に縮まった。手をつなぐのは当たり前になり、人前でも平気でキスをするようになった。綾香さんと一緒にいる時の俺は、普段の無口なエンジニアとは全く違う人間だった。心の中に閉じ込めていた感情が、次々と溢れ出してくるのを感じた。
ある日のこと、俺たちは綾香さんの部屋にいた。おしゃれで、綾香さんらしい部屋だ。
ソファに並んで座り、映画を見ていたけれど、内容は全く頭に入ってこなかった。綾香さんのすぐ隣にいるという事実だけで、心がいっぱいだったからだ。
綾香さんが、俺の膝に頭を乗せてきた。柔らかな髪が、俺の太ももに触れる。その感触に、ゾクリとした。
「純平くんの膝って、なんか…安心する。」
綾香さんが、まどろむような声で言った。
「そうですか？なんか、照れますね。」
俺は、綾香さんの髪を優しく撫でた。さらさらとした髪の感触が心地よい。
「ねえ、純平くん…」
綾香さんが、顔を上げて俺を見上げた。その瞳には、今まで見たことのない、情熱的な光が宿っていた。
「もう…我慢、できないかも…」
その言葉を聞いた瞬間、俺の中の何かが弾けた。理性なんて、どこか遠くへ行ってしまった。ただ、目の前にいる愛しい女性を、この手で抱きしめたいという強い衝動だけが、俺の全身を支配していた。
俺は、綾香さんの顎に手を添え、ゆっくりと顔を近づけた。二度目のキスは、一度目よりもずっと深く、熱かった。お互いの唇が触れ合い、舌が絡み合う。心臓の音が、脳裏に響く。
綾香さんの手が、俺のシャツの中に滑り込んできた。ひんやりとした指先が、俺の肌に触れる。思わず、小さなため息が漏れた。
もう、後戻りはできない。そう思った時、俺は…
綾香さんの指先が俺のシャツの中を這い、直接肌に触れた瞬間、全身の血が一気に沸騰したような感覚に襲われた。ひんやりとした指先が、熱を持った俺の肌を撫でる。そのコントラストに、ゾクリとした快感が走った。俺は、綾香さんの髪に指を絡め、さらに深くキスをした。甘く、どこか切ない綾香さんの唇の感触に、理性のタガが完全に外れる。
「あ…純平くん…」
綾香さんが、熱っぽい吐息を漏らした。その声が、俺の鼓動をさらに速くする。俺は、綾香さんを抱き上げ、そのままゆっくりと寝室へと向かった。部屋の中は、アロマキャンドルの微かな香りと、外からの街灯の明かりだけが、柔らかな光を投げかけていた。
ベッドにそっと綾香さんを下ろす。彼女の目が、期待と、そして少しの不安を帯びて、俺を見つめている。俺は、その瞳に優しくキスを落とした。額、瞼、鼻先、そして再び唇へ。綾香さんの体が、強張っていた状態から、ゆっくりと弛緩していくのを感じる。
「ねえ…綾香さん…」
俺の声は、自分でも驚くほど掠れていた。綾香さんの頬に触れる。柔らかくて、少し火照っている。
「うん…」
綾香さんが、小さく応えた。その声に、迷いはなかった。
ゆっくりと、お互いの服を脱がせていく。一枚、また一枚と肌が露わになるたびに、綾香さんの体温が伝わってくる。
柔らかな曲線、滑らかな肌。画面越しでは決して分からなかった、生身の綾香さんの全てが、今、目の前にある。恥じらいながらも、全てを受け入れようとしてくれる綾香さんの姿に、胸が締め付けられるほど愛おしさを感じた。
綾香さんも、俺の服を脱がせてくれた。初めて綾香さんの指が俺の肌に触れた時と同じように、ひんやりとした指先が、熱を持った俺の体に触れる。その感触に、体の芯が熱くなるのを感じた。
全てを脱ぎ捨てて、お互いの体が完全に触れ合った瞬間、体中の血が沸騰し、頭の中が真っ白になった。綾香さんの柔らかな肌の感触、微かに香るアロマの匂い、そして、お互いの速い鼓動。その全てが、俺の感覚を麻痺させる。
「純平くん…」
綾香さんが、俺の名前を呼んだ。その声は、甘く、そして少しだけ潤んでいた。俺は、綾香さんを優しく抱きしめ、彼女の耳元で囁いた。
「愛してます…綾香さん。」
その言葉は、頭で考えるよりも先に、自然と口から溢れ出たものだった。偽りのアカウントから始まった関係で、まさかこんなにも深く、一人の人間を愛するようになるなんて。自分でも驚いていたけれど、その気持ちに嘘偽りはなかった。
綾香さんの体が、俺の言葉に反応して、さらに強く抱きついてきた。
「私も…純平くんのこと…愛してる…」
震える声で、綾香さんがそう応えた。その言葉を聞いた瞬間、俺の中の全ての不安が消え去った。
オンラインでの出会い、年齢差、仕事の違い。そんなものは、もうどうでもよかった。ただ、今、この瞬間に、お互いを深く求め合っているという事実だけが、全てだった。
それから先は、感覚だけが全てを支配していた。綾香さんの吐息、喘ぎ声、そして俺自身の体の熱。お互いの肌が触れ合う音、ベッドが軋む音。全ての音が、この空間の熱量を物語っていた。綾香さんの髪が乱れ、肌が紅潮していく様子を見ていると、体の奥底から、もっと深く、もっと激しく繋がりたいという衝動が湧き上がってくる。
綾香さんも、同じように俺を求めてくれた。指先で俺の背中を掻き、首筋に甘いキスを落とす。その一つ一つの仕草が、俺をさらに興奮させた。
「あ…あぁ…」
綾香さんの声が、喘ぎへと変わっていく。俺は、綾香さんの全てを受け止めるように、ゆっくりと、そして確実に、二人を一つにしていった。
（ズ…）
最初の感覚は、熱と、そして、確かな一体感だった。お互いの体が、ぴったりと一つに重なり合う。今まで、どんなにメッセージで心を通わせても、どんなに言葉を重ねても得られなかった、究極の繋がり。それが、今、ここにある。
「んっ…」
綾香さんが、小さな声を漏らした。その声に、俺の体はさらに熱を帯びる。ゆっくりと動き出す。綾香さんも、それに合わせて腰を動かす。お互いの動きが、徐々にシンクロしていく。
「ひゅ…ひゅ…」
綾香さんの呼吸が荒くなる。俺も、同じように呼吸が乱れていた。快感が、体の芯から波のように押し寄せてくる。それは、今まで体験したことのない、強烈で、甘美な感覚だった。
「もっと…純平くん…もっと…」
綾香さんが、俺の名前を呼びながら、さらに深くを求めてくる。その言葉に導かれるように、俺は、さらに激しく綾香さんを求めた。体の奥から響く、お互いの喘ぎ声と、ベッドが軋む音だけが、部屋の中に響いていた。
全てが終わった後、俺たちは汗だくになりながら、抱き合ったまましばらく動けなかった。綾香さんの頭を撫でる。その髪は、汗で湿っていたけれど、とても心地よかった。
「…なんか、夢みたい。」
綾香さんが、俺の胸に顔を埋めたまま、小さな声でそう言った。
「夢じゃないですよ、綾香さん。」
俺は、綾香さんの肩にキスをした。
「私ね…最初は、ただの好奇心だったんだ。オンラインで知り合った、年下の男の子。どんな人なんだろうって。でも…メッセージを重ねるうちに、純平くんの優しさとか、真剣さに触れて…気づいたら、会いたくなってた。」
「俺もです。綾香さんの明るさとか、仕事への情熱とか。画面越しなのに、すごく惹かれて。会ってみたら、写真よりもっと素敵で…」
お互いに、照れくさいような、でも本当の気持ちを言葉にする。出会いのきっかけは、決してドラマチックなものではなかったかもしれない。でも、そこで生まれた感情は、本物だった。
「この後…どうなるんだろうね。」
綾香さんが、少し不安そうに呟いた。
「どうしたいですか？綾香さんが。」
俺は、綾香さんの目を覗き込んで尋ねた。
「純平くんと…もっと一緒にいたい。このまま…」
「俺もです。」
俺は、綾香さんを強く抱きしめた。オンラインで始まった二人の関係は、今、確かな愛へと形を変えた。年齢も、職業も、出会い方も関係ない。ただ、純粋に、目の前のこの人を愛している。そして、この人も、俺を愛してくれている。
朝、目が覚めると、綾香さんが俺の腕の中で眠っていた。柔らかな寝息が聞こえる。昨夜の出来事が、夢ではなかったことを実感する。カーテンの隙間から差し込む朝日に照らされた綾香さんの寝顔は、とても穏やかで、そして無防備だった。
「ん…純平くん…」
綾香さんが、目を覚ました。眠たそうな瞳が、俺を捉える。
「おはよう、綾香さん。」
「おはよう…」
二人で、他愛もない朝の挨拶を交わす。特別なことは何も言わなくても、ただ隣にいるだけで、心が満たされるような感覚だった。
俺たちの関係が、これからどうなっていくのかは分からない。
もしかしたら、色々な困難があるかもしれない。でも、一つだけ確かなことがある。
それは、偽りのアカウントから始まった俺たちの間に、本物の愛が生まれたということ。そして、俺たちは、この愛を大切に育んでいこうと、心の中で強く誓ったということだ。
窓の外では、新しい一日が始まろうとしていた。俺たちの新しい物語も、ここから始まっていくのだ。
